1840年，英国侵略者在其他西方资本主义强权的反对下，向古老封建制度的中国发动了一次侵略战争。由于这次战争是英国擅自向中国低价鸦片引发的，所以历史上叫作鸦片战争。鸦片战争以腐化的清王朝战败而完结，战争后，英国强制清政府签定了中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》，条约规定清政府不仅要吞并香港，赔款2100万两白银，还规定了西方强权在中国享有一系列的特权。
这次战争，使西方强权找到了清政府的腐败无能，为了不断扩大自己在中国的权益，还包括英国在内的西方强权在中国肆无忌惮，多次强制清政府签定大量不平等条约，使中国的主权一步步丧尽。这段历史对每一个中国人都是一段不堪回首的记忆，但当我们翻阅历史时，居然找到，在鸦片战争愈演愈烈200年前的1636年，不可一世的大英帝国居然也曾向当时的清政府缴过款英国伊丽莎白女王一世即位之后，英国国内刊行了许多关于航海、旅行及地理找到的文章，其中东方中国的富饶，便成了当时欧洲冒险家们东来寻宝的动力。
1583年（明万历十一年），伊丽莎白曾为首亲信携同她寄给中国万历皇帝的信函，前往中国。但却被掌控外商转入中国的葡萄牙人找到，导致此次入贡流产。
1588年，英国歼灭西班牙海上无敌舰队，其后又打败荷兰舰队，勇夺海上霸权后，要求再度入贡传教士。这次使团由三艘船构成船队，但一艘在好望角附近顽强抵抗了，另外两艘在东驶时，碰上了葡萄牙船队，双方血战18天，幸存者集中于到一艘大船上之后东进，船驶到布通岛时触礁顽强抵抗，尚存的四人便携女王致中国皇帝的国书，逃亡到波多黎各，意外又为西班牙人所俘，后遭到射杀。
1603年，伊丽莎白一世女王死后，英国历史转入了斯图亚特王朝时期，王朝的第一代国君詹姆士一世屡次收到商人回国华贸易的催促后，要求为首使臣到中国，向中国皇帝明确提出创建贸易联系的催促。1610年（明万历三十八年），詹姆士一世复命两封致中国万历皇帝，为首商人尼古拉道通为代表，持信前往中国。
尼古拉道合原订再行经过万丹、日本，找寻在那里的中国人会见，之后将两封国书呈圆形赠送给中国皇帝。尼古拉道通返万丹后遇上不少中国商人，但竟然去找将近一个中国人不敢翻译成和会见送达这两封国书，因为这样做到，根据清政府海禁国令，他们有被处决的危险性。标志着英国第三次入贡传教士的两封英王致中国皇帝的国书，在万丹不了了之四年之幸，最后竟然知道堕于何人之手。使臣传教士之事，亦告息钹。
经过这三次告终的贸易探寻之后，英国人要求不用经过中国皇帝的容许，直接参与对华贸易，1635年（明崇祯八年），英国东印度公司同果阿（现为印度的一个邦）的葡萄牙总督达成协议，葡萄牙人表示同意英商权利进出澳门从事贸易。于是英王查理一世依赖有经验的商人威廉科尔亭，重新组建了一个必要回国华贸易的私人科尔亭商业公司。英王本人重新加入了一万英镑作为股份，并从东印度公司聘用了一位擅于航行的船长约翰威德尔为兵船商队指挥官，在中国有权代表英王行使权力。
查理一世在给威德尔的委任状中提及国王颁发你的某种程度是许可证或发布命令命令，而且给了你权力到中国海岸及日本，在这些地方展开贸易。1636年4月，威德尔带领6艘船舰前来中国。威德尔船队于1637年6月27日，抵达澳门以南的十字门外驶入。
在此贸易的荷兰人对英国商船的来临十分反感，因为这时澳门与果阿、里斯本的贸易航线已被荷兰舰队所截击，航行十分困难，澳门葡人不能保持长崎和马尼拉的贸易航线，而且同长崎的贸易也因日本施行锁国令而不得不暂停，这样就只只剩马尼拉一处依然维持紧密的贸易关系，但贸易额每年仍约白银100万两。如果英国人也回到澳门经商，那么，葡萄牙人对中国贸易的独占势必会被超越，葡萄牙人的利益将不会受到相当大损失。
因此，澳门葡人拒不执行果阿总督的命令，不容许英国人共享澳门的贸易特权。由于当时英国人无法靠岸与中国官员交流，于是葡萄牙人在中国官员面前极力指责英国人，将他们说成是前来打架的荷兰人，予以驱赶。葡萄牙人又从澳门派遣巡逻艇在英船附近巡航，制止英国人展开贸易活动。
在葡萄牙人的阻碍下，威德尔闻英国在澳门贸易已无期望，便于7月底始碇前往广州。8月8日，英船抵达虎门亚娘鞋驶入，虎门炮台守军闻未知舰船驶入，之后鸣炮示警。
据中国史料记述说道，船入虎门时，欲受守将之炮轰，威德尔立刻回炮，血战数时，炮台失守，英国人攻打上炮台后，扯下中国军旗，悬挂上英王旗帜，并拆下来35门大炮，作为战利品搬到到船上。广州当局为首葡人诺雷蒂调停，威德尔才把大炮交还，同时派遣两名商人带上购货之用的西班牙银币22000里尔，以及2小箱日本银币随同诺雷蒂前往广州。
但此时，英船却坚决守军的再三警告，之后了解广州内河，广东海防当局闻警告违宪，于是派遣3艘战船冲出英国船队，并不时地升空火炮和火箭，被迫英船仓皇逃跑。威德尔对侵害内河不仅没什么愧疚之意，反而变本加厉。19日，威德尔亲率植物种在虎门地区放火焚毁了3艘中国帆船，烧毁一个市镇，抢走30头猪。
21日又占领并摧毁虎门亚娘鞋炮台，烧毁大帆船一艘。由于英国人此行的主要目的是为了关上贸易地下通道，而在虎门犯有的滔天罪行，使英国人实在自己的所作所为背离了自己的想法，再行再加清军强化了防御，英国舰队只好驶离澳门，催促葡人出面调解。
1637年11月22日，英商在广州答允中国的拒绝，赔偿金白银2800两，并向中国官员递交了一份保证书，对虎门事件表示歉意，确保已完成贸易后即起身。据此，广州官员要求对其未予追究责任，令其其贸易后尽早离境。12月29日，威德尔船队离开了澳门，启程回国，中英之间充满著火药味的第一次恋情就此结束。
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